Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), chaque année entre 0,7 et 1,3 million de tonnes d’hydrocarbures sont rejetées en Méditerranée. Une telle pollution représente à elle seule quinze fois la cargaison du Prestige et cinquante fois celle de l’Erika. A l’origine de ces rejets, des navires croisant en haute mer qui vidangent leurs cuves. Comme ont dit : ils dégazent… L’Union Européenne estime à 1 700 par an le nombre de ces déversements tout autant illégaux qu’impunis, dans une mer qui, pour ne représenter que 1% de la surface maritime de la planète, n’en concentre pas moins de 28% du trafic maritime pétrolier mondial.

Ces pollutions ne constituent que la partie immergée d’un iceberg dont il est difficile d’évaluer tous les contours. Ce que l’on connaît bien, c’est la pression qui s’exerce sur cette mer semi-fermée : 46 000 kilomètres de littoral, 80 rivières et fleuves déversant leurs flots plus ou moins propres, 450 millions d’individus dans les pays riverains, dont un tiers vivant directement sur le littoral et produisant en moyenne 152 litres d’eaux usées par habitant et par jour, et plus de 200 millions de touristes par an…