Pour accueillir les petits de deux ans, l’Education Nationale avec d’autres partenaires de la petite enfance a participé à la mise en place de dispositifs passerelles qui dans le cadre de l’école maternelle prennent la forme de « classes passerelles ».

L’objectif est de permettre une socialisation progressive et une séparation en « douceur » de la famille. Dans ces classes, l’accent est mis sur la qualité de l’accueil des parents avec parfois la présence d’un éducateur de jeunes enfants en plus de l’enseignant. Les enfants y sont accueillis progressivement et peuvent glisser dans une autre classe de l’école en cours d’année. L’école s’adapte aux tout-petits en aménageant les rythmes et les contenus d’enseignement pour que cette scolarisation soit un facteur de réussite.

Ces classes qui restent peu nombreuses, sont le plus souvent expérimentées en faveur des familles défavorisées dont les enfants n’ont que rarement fréquenté de structures d’accueil collectives. Ce dispositif reconnu comme positif ne trouve cependant pas de développement faute de moyens.